Argentina superó a Ecuador en los penales de la Copa América a pesar de que Lionel Messi se quedó con la cara roja cuando su intento de Panenka salió mal. Tras regresar de una lesión, fue el más grande de todos los tiempos quien dio el primer paso para su país después de que su choque de cuartos de final con Ecuador terminara 1-1 después de 120 minutos.

Pero al intentar disparar con frialdad hacia el medio, Messi vio como su tiro se estrellaba en el travesaño

Sin embargo, Emiliano Martínez evitó el sonrojo, ya que el portero volvió a demostrar que era el héroe al atajar los disparos de Ángel Mena y Alan Minda para que su equipo pasara 4-2 en los penaltis.

Con el respaldo de los 69.456 aficionados argentinos que se congregaron en el NRG Stadium, la Albiceleste había obtenido una ventaja en el minuto 35 gracias a un gol de Lisandro Martínez. El gol llegó tras un tiro de esquina de Messi, antes de que el ecuatoriano Enner Valencia estrellara un penalti en el poste tras el descanso.

Pero Kevin Rodríguez igualó el marcador en el tiempo añadido y forzó la prórroga por 30 minutos. Y pese al error de Messi, Martínez repitió sus hazañas del Mundial de 2022 en Qatar y acompañó las paradas con su habitual teatralidad.

Se lanzó hacia la izquierda para impedir el paso de Mena y logró despejar el balón con la mano. Y después de lanzarse hacia la derecha para frustrar el paso de Minda, realizó un baile de celebración para la multitud.

Emi Martínez celebra una parada de penalti.(Imagen: Getty)

“No estaba listo para irme a casa”, dijo el jugador de 31 años. “Este equipo merecía avanzar. Nos complicaron mucho. Jugaron un gran partido, muy físico. Sabíamos que eran uno de los principales rivales en la Copa América”.

Argentina, que busca ganar su 16° título consecutivo en la Copa América, jugará el próximo martes en East Rutherford contra Venezuela o Canadá en su semifinal. En el otro lado del sorteo, los ganadores de Colombia y Panamá se enfrentarán a Brasil o Uruguay.

En la misma semana en que su gran rival Ronaldo vivió una pesadilla contra Eslovenia en la Eurocopa 2024 , Messi no logró marcar por tercer partido consecutivo en Estados Unidos, pero su actuación fue defendida después por el entrenador Lionel Scaloni.